Una guía sencilla sobre refrigerantes de aire acondicionado

¿Qué es el refrigerante de aire acondicionado?

Los aires acondicionados necesitan refrigerante , a veces conocido como "freón", que ayuda a enfriar el aire de su hogar. Pero no todos los refrigerantes son iguales. Con el tiempo, se han ido eliminando diversas mezclas de refrigerantes. Ahora se requieren nuevos tipos. A continuación, le explicamos cómo sucedió todo y qué significa para usted como propietario.

¿Por qué cambiaron los refrigerantes?

• Refrigerantes más antiguos (CFC y HCFC): dañan la capa de ozono.
  
• Cambios en la normativa: Acuerdos internacionales como el Protocolo de Montreal establecieron plazos. Estados Unidos los siguió con estrictas normas de eliminación gradual.
  
•   Nuevos estándares: Estados Unidos prohibió el R-22 en los sistemas nuevos en 2010. El R-410A se convirtió entonces en la opción principal, pero las opciones de próxima generación, como el R-32 o el R-454B, reducen el impacto climático.

Eliminación progresiva del R-22

• ¿Qué es el R-22? Es un HCFC que se utiliza en muchos aparatos de aire acondicionado antiguos.
  
• ¿Por qué eliminarlo gradualmente? El R-22 sigue dañando la capa de ozono.
  
• ¿Cuándo terminó? La producción de R-22 se detuvo en 2020. Los equipos nuevos dejaron de utilizar R-22 alrededor de 2010.
  
• ¿Qué pasa si aún tiene un sistema R-22? Puede seguir usándolo. Pero si necesita más refrigerante o piezas relacionadas con el circuito refrigerante (compresores, serpentines o dispositivos de medición), el refrigerante es caro o difícil de encontrar, y los fabricantes han dejado de fabricar piezas.

Cambios en la fabricación como resultado de la eliminación gradual del R-22

• Se discontinúan las unidades antiguas que utilizan R-22: las empresas dejaron de fabricar sistemas de aire acondicionado que utilizan R-22 alrededor de 2010.
  
• Problemas de suministro de piezas: Algunas piezas para los sistemas R-22 ya no se fabrican. Con el tiempo, los reemplazos se vuelven poco frecuentes.
  
• Atención al R-410A: la mayoría de los sistemas nuevos (instalados antes de enero de 2025) utilizan este refrigerante, pero su potencial de calentamiento global también es alto.
  
• Preparándose para el siguiente paso: Los fabricantes están desarrollando unidades que utilizan refrigerantes como R-32 o R-454B, que tienen un menor impacto en el clima.

La era del R-410A

• R-410A como el siguiente paso después del R-22: el R-410A se introdujo a mediados de la década de 1990 y no contiene cloro, que daña la capa de ozono.
   
• Líder del mercado en 2010: después de que se prohibiera el R-22 en las unidades nuevas, el R-410A se convirtió en el refrigerante estándar.
  
• Desventaja: El R-410A tiene un alto potencial de calentamiento global. Si se filtra, aumenta la emisión de gases de efecto invernadero.
  
• ¿Por qué el cambio?: Regulaciones como la Ley AIM impulsan la reducción gradual de refrigerantes con alto PCA. Las empresas ahora desarrollan opciones de menor impacto, como el R-32 o el R-454B.

R-32 y R-454B: La próxima generación de refrigerantes

No existe una fecha límite de prohibición definitiva para el R-410A. Sin embargo, forma parte de una reducción gradual de los HFC en EE. UU. y otros países. Esto significa que el gobierno establece límites anuales a la cantidad de R-410A nuevo que se puede producir o importar. Con el tiempo, estos límites se vuelven más estrictos. Por lo tanto, no se producirá una prohibición repentina como la del R-22, sino que el suministro de R-410A se reducirá gradualmente. 

Con el tiempo, más sistemas de aire acondicionado cambiarán a refrigerantes de nueva generación como el R-32 o el R-454B. Si tiene un sistema R-410A, puede esperar que siga funcionando durante bastante tiempo, pero la industria está moviéndose hacia refrigerantes con menor PCA (Potencial de Calentamiento Global) a medida que se reduce gradualmente el suministro de R-410A.

¿Qué sucede si su aire acondicionado utiliza un refrigerante obsoleto?

1. Revise la etiqueta: muchas unidades más antiguas tienen una etiqueta que dice “R-22”.
2. Aumento de los costes de reparación: como el R-22 ya no se fabrica, comprarlo puede resultar caro.
3. Reemplazo completo: Muchas personas optan por reemplazar sus antiguos sistemas de R-22 por equipos modernos. Esto puede ahorrar dinero a largo plazo, especialmente porque los nuevos equipos de aire acondicionado funcionan con mayor eficiencia y pueden reducir el consumo de energía.

Elegir un nuevo sistema

El R-410A sigue siendo común y fácil de encontrar, pero se irá eliminando gradualmente debido a la preocupación por el clima. Mucha gente ahora considera refrigerantes con menor PCA, como el R-32 o el R-454B. Estos nuevos sistemas suelen ofrecer mayor eficiencia y fiabilidad, por lo que con el tiempo podrías pagar menos por energía. También puedes consultar si tu empresa de servicios públicos o el gobierno local ofrecen descuentos por instalar un sistema más eficiente.

Consejos para propietarios de viviendas y empresas

Consulte con un técnico de HVAC para confirmar qué refrigerante usa su sistema. Si su aire acondicionado tiene más de 10 a 15 años, comience a planificar un posible reemplazo. Recuerde que las normas sobre refrigerantes cambian constantemente, por lo que su próximo aire acondicionado podría usar el refrigerante más reciente. Además, revise su garantía; algunos sistemas antiguos ya no son elegibles para piezas ni reparaciones. En ese caso, reemplazar la unidad podría ser lo más conveniente.

El resultado final

Las normas y la tecnología cambian constantemente. Los refrigerantes antiguos, como el R-22, ya no se utilizan en los sistemas nuevos, y los tipos actuales, como el R-410A, podrían enfrentar nuevas limitaciones pronto. Los fabricantes están optando por opciones de menor impacto. Si tiene un aire acondicionado antiguo que presenta fugas o falla, podría enfrentar costos elevados de reparación. Reemplazar ese sistema podría ser más rentable. Un aire acondicionado nuevo puede ofrecer ahorros gracias a una mayor eficiencia y un mantenimiento más sencillo. 

Si tiene preguntas sobre su aire acondicionado, necesita una reparación o está considerando reemplazar una vieja unidad R-22, ¡llámenos (o envíenos un correo electrónico) hoy mismo!